夏の高校野球が熱いです！
澄んだ打球の音、青い空に白球が飛んでゆく光景は、何度見てもスカッとさわやかな気持ちになります。野球といえば、大谷翔平選手。アメリカ大リーグでベーブ・ルース以来104年ぶりの「２ケタ勝利＆２ケタ本塁打」の偉業を達成！ スゴーイ、オオタニサン！ 歴史的な瞬間に、居合わせた私たちも、スゴーイ感じがします。今回は、大谷選手の活躍で再び話題になっている、ベーブ・ルースのエピソードを木村耕一さんにお聞きしました。
──木村耕一さん、ベーブ・ルースは写真でしか見たことがないのですが、どんな人だったのでしょうか。
はい、ベーブ・ルースは、アメリカで、最も有名な野球選手の一人です。
1920年代に、ニューヨーク・ヤンキースで大活躍し、国民的英雄となりました。引退するまでに、通算714本のホームランを打ち、この世界記録は、その後39年間も破られることはなかったのですよ。
──すごい記録ですね。
ベーブ・ルースは、球場の外でも、子どもたちに夢を与え、元気づけたエピソードが数多く残っています。中でも有名なのは「約束のホームラン」です。
──約束のホームラン。どんなエピソードでしょうか。よろしくお願いします。
約束のホームラン
1926年、ヤンキースはアメリカン・リーグで優勝を果たしました。
ルースは、ニューヨークで、明日から始まるカージナルスとのワールドシリーズに備えていました。そこへ、見ず知らずの男性から１本の電話がかかってきたのです。原因不明の難病で苦しむ11歳の少年の父親からでした。
「息子のジョニーは、背中の病気で寝たきりになっています。医者から、もう手の尽くしようがないと言われています。病で苦しむ中、唯一の明かりは、ラジオであなたの活躍を聴くことです。あなたの新聞記事は、すべて切り取ってスクラップしている大ファンなのです。そんな息子に、サインボールを送ってやってもらえませんか」
とても無理だろうと思いつつ、わが子を元気づけたい一心で電話したのでした。
しかし、ルースは、
「では、今日の午後、ジョニーの所へ行きましょう」
と快く返事をしてくれました。
これには父親が驚きます。
ニューヨークから息子が入院しているニュージャージー州の病院までは片道３時間はかかるでしょう。しかも、明日から大事な試合があるのに……。
約束どおり、ルースは見舞いに来てくれました。
ジョニーには前もって何も告げていなかったので、病室のドアが開いた瞬間の驚き、喜びようは例えようがありません。
写真でしか見たことのないスーパースターが、今、自分に会いに来てくれているのです。しかも、バット、グラブ、ボールをプレゼントしてくれました。
「これで友達と野球ができるようになってね。１日も早く、自分の足で立てるようになることを願っているよ」
と励まし、
「何か、してほしいことはないかい」
と尋ねました。
すると、ジョニーは、小さな声で、
「ワールドシリーズで、僕のためにホームランを打ってください」
と言います。
ルースは、ジョニーの頭をなでながら、力強く答えました。
「よし、分かった。君のために特大のホームランを打ってやる。そのかわり、君も元気を出して、病気なんかに負けるんじゃないぞ。これは約束だ！」
翌日、ルースは、ジョニーとの約束を守って、ライトスタンドへホームランをたたき込みました。
ラジオに耳を傾けていたジョニーは、躍り上がらんばかりに喜びます。
「ルースは、僕との約束を守ってくれたんだ。今度は、僕が病気に勝たなくっちゃ」
これまで絶望感しかなかったジョニーの心に、希望がわいてきました。
ルースは、このワールドシリーズで４本ものホームランを打ちました。彼が打ったボールがスタンドへ飛び込み、ラジオから歓声が聞こえるたびに、ジョニーの体に力がみなぎってくるのが、そばで見ていても分かるくらいでした。
「よし、やるぞ！」と、心がポジティブに変わると、ジョニーは医師が驚くほどの快復ぶりを見せ始めます。次第に立って歩けるようになり、学校へも通えるようになりました。完全に病を克服したのです。
優しい言葉、励ましの言葉には力があります。
相手に生きる勇気を与えるだけでなく、時には、命を救うほどの力を発揮するのです。
ベーブ・ルースが晩年に病床に伏すと、今度はジョニーが、かつての恩人を見舞ったといわれています。
（『新装版 思いやりのこころ』木村耕一編著、『マンガ 歴史人物に学ぶ 大人になるまでに身につけたい大切な心１』原作・監修：木村耕一 まんが：太田寿 より）
言葉には力がある
木村耕一さん、ありがとうございました。
SNSなどでの悪口や誹謗中傷に、心を痛めている人があります。
反対に、ベーブ・ルースのように、優しい言葉で、病を克服させてしまうこともあるんですね。
言葉には、力があるんだなと分かりました。
同じように口を動かすなら、優しい言葉を使って、自分も相手も明るくなりたいなと思います。
すてきなエピソードをありがとうございました。
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